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동서양의 샤머니즘에서 유래된 말이긴 하지만, 2009년 대한민국은 지독한 ‘아홉수’를 겪고 있습니다. 현대사를 거치는 동안 우리에게 9에서 10으로 넘어가는 길목은 항상 힘겨웠습니다. 유신시대는 79년 부마사태 등 말기적 현상들을 겪은 뒤 박정희 대통령의 시해사건으로  종말을 고했습니다. 89년은 민주화 열기로 심한 몸살을 앓던 해였습니다. 새로운 밀레니엄을 넘던 1999년은 Y2K라는 음산한 단어가 시대의 고갯길을 불안과 혼란으로 몰아넣었습니다.

그러나 2010년을 앞둔 지금은 앞서 열거한 그 어느 해보다 혼미합니다. 연초에 김수환 추기경이 온 국민의 애도 속에 생명을 다했습니다. 5월에는 노무현 전 대통령이 스스로 목숨을 끊어 온 국민이 충격의 나날을 보내야 했습니다. 그러더니 김대중 전 대통령마저 하늘의 부름을 받았습니다. 시중에는 올해 안에 다섯 개의 별이 떨어진다느니, 남북한의 전직 지도자들이 추가로 목숨을 다할 수 있다느니 하는 흉흉한 얘기들이 떠돌고 있습니다.

우리는 이 엄중한 시대를 지나면서 나라를 이끌던 지도자들의 죽음이 어떤 메시지를 남기는가를 잘 살펴볼 필요가 있습니다. 우선 김수환 추기경은 숨지기 직전 ‘고맙습니다. 사랑하세요’라고 말했습니다. ‘고맙습니다’는 인간이 하나님을 향해 할 수 있는 가장 고귀한 말입니다. 죄로 죽을 수밖에 없는 인간을 생명으로 인도한 하나님의 은혜를 깨닫는 것만큼 지순한 가치는 없습니다. 그러한 깨달음과 믿음이 감사로 이어집니다. ‘사랑하세요’는 사람에게 할 수 있는 최고의 말입니다. 예수님이 주신 새 계명도 서로 사랑하라는 것이었습니다. “내가 너희를 사랑한 것 같이 너희도 서로 사랑하라”고 말씀하셨습니다.
노무현 전 대통령은 갑작스런 죽음을 맞으며 ‘누구도 원망하지 마라’고 유언했습니다. 해석을 달리하는 사람도 있겠지만 크게 보면 미움과 갈등과 반목을 거두라는 뜻입니다. 재임 시절 나라가 사분오열돼 좌충우돌했지만 노 전 대통령은 죽음을 통해 한국 사회를 관통하는 문제와 해결 방법을 국민들에게 제시한 것입니다.

고 김대중 전 대통령도 같은 메시지를 남겼습니다. 평생 화해와 용서를 얘기했습니다. 이희호 여사도 “화해와 용서, 행동하는 양심이 남편의 유지(遺志)”라고 말했습니다. 하나님에 대한 감사와 인간에 대한 사랑이 없이 진정한 용서와 화해가 있을 수 있겠습니까? 김 전 대통령의 일기장 제목은 ‘인생은 아름답고 역사는 발전한다’입니다. 아름다운 인생과 발전하는 역사를 만드는 토대는 화해와 용서와 실천인 것입니다.

질풍노도와도 같은 현대사를 온 몸으로 견딘 세 지도자는 이처럼 한결같이 통합의 한국 사회를 소망하고 떠났습니다. 그들이 잠든 이후에도 극단적인 증오나 맹목적인 애정이 사회의 큰 목소리가 되면 보편적인 가치와, 상식이 바탕이 된 논리는 설 자리가 없습니다. 내가 하면 로맨스가 되고 남이 하면 불륜이 되는 모순의 다툼에서 벗어날 수 없습니다. 비록 우리가 이념과 세대와 계층의 갈등이 만든 음침한 골짜기를 헤매기는 했지만 영면한 세 지도자의 유지를 받들어 서로 관용하고 화해하고 용서한다면 찬란한 통일 공화국을 우리 세대에서 이룩할 수 있을 것입니다. 세찬 비바람을 견딘 씨앗이 따사로운 햇살과 훈풍으로 빛나는 꽃을 피우듯이 말입니다.