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인천시 서구 검단 2지구에 있는 예수비전교회(박창흥 목사)는 성도 150여 명이 나오는 중소교회지만 10년 전 교회 건축 용지를 구입하면서 빚진 3억 원을 아직도 갚지 못했다. 매달 이자만 170만 원 가량 들지만 예수비전교회에서는 빚 갚는 것보다 나눔과 구제가 먼저이기 때문이다. 매년 교회 보다 이웃을 위해 더 많이 나누고 헌신하는 예수비전교회의 이야기를 들어 봤다.

“아낌없이 퍼주는 교회”

흥미로운 점은 나누고 봉사하면서 “예수 믿으세요”, “교회 다니세요”라는 말을 절대로 하지 않는다는 점이다. 지난 해 겨울에도 김장김치 120박스와 쌀 50포대를 주민센터에 기부했지만 어느 곳에도 교회 스티커나 교회를 나타내는 표시는 하지 않았다.

예수비전교회가 이렇게 하는 이유는 ‘구제’와 ‘전도’는 철저히 구분해야 한다는 박 목사의 목회 신념 때문이다. 박창흥 목사는 “전도를 위해 베풀면 섬김의 정신을 잃는다고 생각한다”며 “드러나지 않게 나누어야 성도들도 성숙해지고 섬김을 받는 주민들에게도 온전한 사랑이 전해질 것”이라고 설명했다.

처음에는 “교회 빚도 있고, 정성껏 섬겨도 교회이름도 말하지 못하는데 이렇게까지 해야 하느냐”는 불만을 토로하는 교인들도 있었다. 그러나 지금은 대부분의 교인들이 박 목사와 같은 마음으로 섬긴다. 신기한 건 남모르게 섬겨도 ‘이름도 없이’나누는 교회로 더 많이 알려지고 있다는 점이다. 지난 10년 간 꾸준히 섬겨온 결과이다.

이렇게 모은 헌금으로 현재 개척교회 6곳에 후원하고 있으며 해외지교회도 2곳을 설립하고 지속적으로 목회지원과 선교비를 보내고 있다. 또한 장애인 시설 광명사랑의집과 요양원에도 주기적으로 방문해 청소와 목욕 등으로 봉사 중이다.

특히 개척 초기부터 시작한 경로잔치는 동네에서 제일 유명한 잔치가 됐다. 처음에는 20여 명을 초청해 무료공연과 간단한 다과를 나눴던 소박한 잔치가 이제는 200명이 참여 행사로 발전했다. 지금은 주변의 노인정에서 경로잔치를 후원할 정도로 예수비전교회의 경로잔치는 주민들의 큰 호응을 얻고 있다.

박 목사는 “성도들에게 선교의 필요성을 충분히 나누고 동참을 권유하기 때문에 자발적이고 더 의미있는 사역을 감당할 수 있다”며 “목회자가 일방적으로 제시하는 것이 아니라 함께 눈높이를 맞추고 동행하는 것이 중요하다”고 설명했다.

박 목사는 오랫동안 부목사로 사역했던 교회에서 1억 원을 지원받고 1가정을 파송받아 2007년 야심차게 첫 단독목회를 시작했지만 고난의 연속이었다. 인천시 계산동에 첫 개척을 했지만 불과 몇 개월 만에 이사를 가야 했고 지금의 교회를 지을 때도 주택부지를 잘못 구입해 큰 어려움을 겪었다. “주택부지를 구입해 세운 교회가 서울에도 많기 때문에 문제가 없을 것”이라는 부동산 업자의 말을 철석같이 믿은 것이 화근이었다.

3년 간 교회 간판은 물론이고 십자가도 달 수 없었다. 구청에서 조사를 나올 때마다 강대상을 옮기고 교회 비품을 치워야 했다. 매년 2차례씩 나오는 1,000~2,000만 원의 벌금도 개척교회에 너무 큰 부담이었다. 주변에서는 “저 교회는 이단이야”라는 소문까지 돌았다.

설상가상 박창흥 목사가 2009년 침샘암 진단을 받았다. 청천벽력 같았지만 이런 열악한 상황에도 불구하고 교회는 점점 부흥하기 시작했다. 개척 4년 만에 성도 120여 명이 넘는 기쁨을 맛봤다. 교회 대지도 종교부지로 승인받아 비로소 교회의 모습을 제대로 갖추게 되었다.

박 목사의 올해 꿈은 교회가 더 영적으로 성장하는 것이다. 그는 “더 순수하게 복음을 전하고 더 많이 섬기고 나누고 싶다”며 “올해도 하나님께서 우리를 통해 하실 일이 기대된다”고 말했다. 작지만 여느 교회보다 큰 사랑과 나눔을 실천하는 예수비전교회의 올해가 더 기대된다.