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“제자는 태어나는 것이 아니라 훈련되는 것이다. 예수제자 되어 예수제자 삼자.”
성남 신흥교회(이문한 목사)가 추구하는 양육 목회다. 제자 훈련은 전통적인 교회상을 유지하고 있는 신흥교회를 최근 몇 년 사이에 눈부신 성장으로 이끌었다. 지난 2002년 2월 이문한 목사가 부임한 이후 400명이던 출석 성도가 700여명으로 2배 가까이 늘어났으며, 교회학교를 포함한 전체 등록 성도도 1300명을 넘어섰다. 경상비도 4년 만에 3배 이상 증가했다. 예배 시설과 공간이 부족하고 교통과 접근이 쉽지 않은 성남의 구시가지에 위치한 교회로써는 놀라운 성장이다.

예수제자학교, 성장의 디딤돌
최근에 셀과 알파, G12 등 다양한 목회프로그램이 즐비하지만 이 목사는 부임 후 줄곧 한우물만 팠다. 바로 성도들을 훈련하고 양육하는데 열중했다.
“모두가 정겹게 일하고, 칭찬받는 교회를 만드는 것을 목표로 삼았습니다. 이를 위해서는 소명감을 기르고 모두가 사역에 동참하는데, 그것을 훈련하는 길밖에 없다고 생각했습니다.”
그래서 이 목사는 2004년 ‘예수제자학교’를 시작했다. 4주 성경공부를 거치지 않으면 신흥가족이 될 수 없고, 예수제자학교를 수료하지 않으면 임직도 받을 수 없다는 단호한 의지를 갖고 모든 역량을 집중했다. 처음에는 불평하는 성도들도 있었지만 훈련과정과 교재를 교회와 성도 상황에 맞춰가자 제자학교는 점차 본궤도에 올랐다. 구원의 확신(확신반 5주)과 균형잡힌 신앙생활(성장반 14주), 신앙 인격 훈련, 실제적인 사역 방법(제자반 27주) 등 갈수록 시간과 내용이 길어지고, 큐티 생활, 하루 성경 20장 읽기, 매주 독서보고서 작성, 아웃리치 등 이행 과제도 까다로웠지만 지금까지 548명이 예수제자학교에 참여했다. 당초 목표보다 1년 앞서 소그룹과 목장을 이끌 평신도 사역자도 탄생했다.
특히 예수제자학교를 통해 성도들의 신앙과 삶이 달라졌다는 점이 가장 큰 수확이었다. 예배 태도와 참여율이 확연히 달라졌고, 헌금생활에도 변화가 보였다. 물론 자연스럽게 전도가 이뤄져 꾸준한 성장도 이어졌다. 교회에 대한 비전이 공유되고, 인간관계가 개선돼 교회의 전체적인 분위기도 달라졌다.
 
예배와 기도 등 기본에 충실

탈권위적인 가족주의적인 구조
신흥교회의 또 다른 장점은 푸근하고 탈권위적인 가족같은 분위기를 꼽을 수 있다. 사실, 폐쇄적인 구조나 기존 신자의 텃새가 심하면 새신자 정착이 쉽지 않다. 그렇지만 신흥교회의 경우에는 훈련만 받으면 누구나 사역자로 봉사할 수 있기 때문에 기존 성도들의 텃새는 찾아볼 수 없다. 또 전교인 수련회, 각 기관별 성가경창대회 등 화합을 이끄는 프로그램이 많고, 목장 모임이나 각종 모임에서도 삶을 나누는 깊이있는 교제를 통해 조직에 대한 애착심을 높이고 있다. 예비 등록제 등으로 교인 등록이 다소 까다롭지만 새신자 정착률이 80%에 육박하는 것도 이런 분위기 탓이다.