“2030년 기점으로 담임목사 없는 교회 나와…대책 마련해야”

“인천광역시 부평구 갈산동에 위치한 교회입니다. 교인 수는 50명 정도이며 부교역자는 없습니다. 학생부, 청년부가 있지만 부교역자를 구하는 게 힘들어 아직 없습니다. 재정도 문제이지만 작은교회에는 관심을 가지지 않아 구하기 힘듭니다. 언제부터인지 이런 상황이 많이 버겁습니다.”

“부목사나 전도사를 구하는 문제가 심각합니다. 서울 서대문구에서 교인 수 50명 정도 되는데 상가를 분양받아서 사역을 하고 있다. 코로나19를 지나며 재정적으로 부담이 돼서 50대 초반 교육목사를 두었다가 다른 교회로 가면서 전부터 알고 지내던 60대 중반의 여전도사님과 함께 사역을 하고 있다. 전도사나 젊은 사역자를 구하는 것은 아예 생각할 수 없습니다.”

국내 최대 규모를 자랑하는 예장합동도 예외는 아니었다. 지난 4월 4일 서울 강남구 총회회관에서 예장합동 총회미래정책전략개발위원회 주최로 열린 ‘목회자 수급정책 콘퍼런스’에서 지방이나 수도권 할 것 없이 목회 현장에서 부교역자 구하기가 ‘하늘의 별 따기’라는 하소연이 쏟아져 나왔다.

이번 콘퍼런스에서는 규모가 교인 100명 이상인 교회임에도 교회가 위치한 지역 때문에 부교역자 지원자가 아예 없다거나 300명 이상 교회이지만 교단 내 목회자가 지원하지 않아 타교단 목회자를 구한 경우도 보고됐다.

총회미래정책전략개발위원회는 2023년 11월 9일 부교역자 수급 연구에 착수한 이후 12월 1일 총신대 연구팀 구성, 12월 15일 총회 목회자 수급정책을 위한 통계자료를 3차에 걸쳐 소속 목회자들과 163개 노회에게 발송했다.

설문에 참여한 예장합동 노회 관계자들은 교단 차원에서 부교역자 수급과 관련된 지원 정책 수립이 시급하다고 지적하면서 △작은교회 목회자를 위한 관리 프로그램(재정 지원, 임지 순환 등) 도입 △강도사고시 및 목사 안수 전 개척·작은·지방교회 인턴십 제도 의무화 △신대원생들을 위한 장학금 지원 프로그램 운영 △목회자를 위한 재교육 프로그램 △목회자 처우 개선 및 전도사 사례비 표준화 △현장성이 강화된 신학대학원 커리큘럼 △교회폐쇄 및 교회합병 위한 전략 수립 △여교역자의 지속적인 수급 및 타교단 이동 방지 위한 대책 수립 등을 요청했다.

‘목회자 수급의 현황과 해결방안’을 주제로 발표한 이종민 교수(총신대)는 향후 담임목사를 청빙할 수 있는 교회는 현재 교회의 절반(50.2%)밖에 안 될 것으로 전망했다.

2023년 예장합동 전국교회 목회자 현황에 따르면, 예장합동은 11,920개 교회로 구성되어 있으며, 담임목사 11,235명, 부목사 6,876명, 원로목사 1,169명, 은퇴목사 1,471명, 무임목사 1,763명, 기관목사 142명, 선교사 661명, 군종목사 59명, 목사후보생 1,328명, 강도사 456명으로 총 25,160명으로 나타났다.

이 교수는 “전체 담임목사를 11,235명인 것을 전제로 2038년까지 은퇴하는 담임목사의 수는 8,063명으로 전체 담임목사의 71.7%가 은퇴할 것으로 예상된다”며 “현재 부목사와 강도사 수를 고려할 때, 2030년을 기점으로 담임목사를 청빙하지 못하는 교회가 나타날 것”이라고 우려했다.

실제 담임목사 청빙 가능성이 있는 1970년대~2000년대에 출생한 부목사의 수는 3,416명으로 은퇴하는 담임목사들을 대체하기에는 턱없이 부족한 형편이다.

부교역자 수급에 빨간불이 켜졌다는 것은 강도사고시 합격자 수에서도 드러난다. 지난 10년간의 강도사고시 합격자 수를 살펴보면, 2013년의 경우 강도사고시 합격자 수는 712명이었지만, 2023년에는 456명으로 줄어들었다. 이 중에서 제주·충남·해외노회에서는 단 한 명의 합격생도 배출하지 못했고, 강원·전북·충북도 단 2명에 그쳤다.

신대원생 교회 선택 1순위는? “담임목회자의 인품과 설교”

부교역자 수급과 관련해 전국 각지의 예장합동 소속 교회에서 교육전도사로 사역하고 있는 총신대 신대원생들의 생각은 어떨까. 주종훈 교수(총신대)는 총신대 신대원생들을 대상으로 2024년 1월 5일부터 19일까지 온라인 설문조사를 실시해 258명이 응답한 결과를 분석해 신대원생들의 사역 현황과 인식에 대해 발표했다.

설문조사에 참여한 재학생 258명 가운데 남학생은 217명(84.1%), 여학생은 41명(15.9%)였으며, 교회 사역을 하고 있는 경우는 237명(91.9%)로 나타났다. 교회 사역을 하지 않는 이유로는 ‘학업에 지장을 받기 때문에(19.4%)’, ‘원하는 교회로부터 사역 요청을 받지 않아서(12.9%)’, ‘적합한 교회나 사역 부서를 찾지 못해서(9.7%)’ 등으로 조사됐다.

주 교수는 “교육전도사의 수급 부족이 단지 신대원생들의 사역 회피나 주저에 따른 결과에 의한 것이라고 단정하는 것은 다소 무리한 해석이 될 수 있다”며 “교회에서 교육전도사 수급에 대한 현실적인 어려움이 분명히 있지만, 그 자체로 신대원생들이 사역을 회피하거나 주저하는 것 때문이라고 단정하는 것은 설득력이 약하다”고 분석했다.

사역 중인 교회 위치로는 서울(37.3%), 경기(41.5%), 서울과 경기를 제외한 비수도권 지역(21.2%)으로 응답해 10명 중 8명은 서울과 수도권 지역에 위치한 교회에서 사역하고 있었다. 교회 규모로는 ‘100명에서 300명 미만’이 27%로 가장 많았고, ‘100명 미만’이 21.3%, ‘1000명에서 5000명’이 17.2%, ‘500명에서 1000명’이 16.3%, ‘300명에서 500명’ 5.5% 순으로 나타났다.

교회를 선택하는 기준으로는 전체 응답자의 36.9%가 ‘담임목회자(와 다른 교역자들의) 인품’을 꼽았다. ‘교회의 명확한 사역 방향성 제시’가 26.3%, ‘적절한 처우(학비 지원과 사례)’가 16.1%, ‘담임목회자의 설교’가 12.9%, ‘교회의 적절한 규모와 안정성’이 3.9%, ‘교회 위치’가 3.9%를 나타났다.

목회자 수급을 위해 교회가 가장 신경 써야 할 과제로는 교육전도사로 ‘사역하는 학생들에 대한 적극적인 지지(지원)’이 전체 응답자의 55.7%를 차지했다. ‘명확한 사역 과제 제시(14.1%)’, ‘현장 사역의 역량 강화를 위한 훈련(11.4%), ‘신학생 사역자들과 의사소통의 강화(10.6%)’가 뒤를 이었다.

주 교수는 △교단 차원의 교육전도사 사역 처우 개선을 위한 제도 마련 △신대원생들의 목회 사역 참여를 위한 ‘소명과 사역을 위한 지원센터 운영’ △여성 사역자들의 목회 사역 참여를 위한 정책 마련 등을 제안했다.

“안정적으로 목회 가능한 시스템 구축 시급”

‘총회 목회자 수급과 교단의 미래를 위한 정책 제안’이라는 주제로 기조발제한 안인섭 교수(총신대)는 “목회자의 소명 의식을 전제로 하면서, 실제적으로 교단의 목회자 수급을 파악하고 조정하고 정책을 연구하는 일은 매우 중요하다. 이때 컨트롤 타워의 역할이 중요하다. 그런 맥락에서 총회미래정책위원회와 총회미래정책연구소의 활동이 주목되는 것”이라며 “교단의 목회자를 배출하기 위한 목회자 양성기관인 총신대 신대원은 그 역할이 더 중요하다”고 했다.

특히 총회 차원에서 목회자 연금제도나 목사 정년 문제 등 교단 소속 목회자들의 소신껏 목회할 수 있는 시스템 구축이 시급하다고 강조했다.

안 교수는 “목회자들이 노후에 대한 두려움 없이 소명에 충실하게 목회하기 위해서는 목회자 연금제도가 절대적으로 요청된다”며 “총회 차원에서 전문성 있는 기구를 통해 신뢰성 있는 연금제도를 확고하게 수립해야 할 것”이라고 했다.

원활한 부교역자 수급을 위해 목사 안수 자격 요건에 △A안 수도권 이외의 지역 목회 경력 2년 △B안 세례교인 100명 이하의 교회 사역에 제한하는 목회 경력 2년 △A안 혹은 B안 선택 등을 추가하는 안을 제시했다.

A안에 대해서는 수도권 이외의 교회가 겪고 있는 부교역자 수급의 심각성을 해결할 수 있는 한 방법이 될 수 있을 것으로 기대되지만, 도시선교에 목회 비전과 철학이 있는 목사후보생이나 강도사의 경우 문제의 소지가 있으며, 수도권 이외 지역에 있지만 경제적으로 부교역자를 청빙할 수 없는 교회의 경우에 대한 대안이 필요할 것으로 예상했다.

B안 역시 ‘세례교인 100명 이하’라는 목사 안수 조건의 타당성 여부와 세례교인 100명 이하의 교회이더라도 부교역자를 청빙할 수 있는 경제적인 어려움이 있을 경우에 대한 대안이 필요할 것이라고 내다봤다.

A안과 B안 중 하나의 안을 선택하는 경우도 “수도권 이외의 지역의 교회의 부교역자 수급이나 수도권을 포함해 부교역자를 청빙하기 어려운 100명 이하의 교회에 부교역자를 초청할 수 있다는 것이 장점이 될 수 있다”며 부교역자를 청빙할 수 없는 교회의 경우 “강도사나 전도사의 생활비를 개교회가 맡는 것이 아니라 노회 혹은 총회에서 일부 분담하는 것이 하나의 해결 방법이 될 수 있을 것”이라고 했다.

이외에도 목회자 연장 교육 차원에서 총신대 신대원 Th.M. 과정의 활성화와 지역별 주요 교회의 목회 멘토링 시스템 구축, 지역교회의 교회교육 담당자를 위한 지역 거점 교회교육지도사 신학교육 시스템 설계, 여성 사역자의 지위에 대한 연구 등을 제시했다.